¿Quién difundió la idea de que los toros se sienten atraídos por el color rojo, cuando en realidad son daltónicos? ¿Por qué todo el mundo sigue afirmando que Edison inventó la bombilla si fue Warren de la Rue? Nadie sabe el origen de muchas de las creencias falsas que forman parte de eso que se conoce como ‘sabiduría popular’, un cajón de sastre repleto de errores y lagunas.
El libro 50 Great Myths of Popular Psychology, escrito por Scott O. Lillienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio y Barry L. Beyerstein, pretende, de una forma didáctica y divertida, acabar para siempre con algunas de esas falsas verdades tan arraigadas entre nosotros. Éstas son algunas de ellas:
- Las máquinas de la verdad funcionan. Los psicólogos clínicos han demostrado que el estrés provocado por la prueba del polígrafo puede producir una perturbación emocional en el sujeto hasta el punto de que parezca que ha mentido cuando dice la verdad. Por el contrario, existen técnicas de autocontrol que son capaces de enmascarar una falsedad.
- Los mensajes subliminales en publicidad son muy efectivos. Es decir, una imagen oculta en un vídeo publicitario induce a quien la ve de forma inconsciente a tomar una decisión de compra. Muchos expertos del sector siguen convencidos de ello. El libro incluye las declaraciones a este respecto de un científico especializado en procesos de comunicación, Terence Hines, autor de Pseudoscience and the Paranormal: “Años de investigación han demostrado que la estimulación subliminal tiene efectos muy limitados”.
- Solo utilizamos el 10% de nuestro cerebro. Fue una aseveración parece que de Albert Einstein que se basó supuestamente en la interpretación errónea de unas palabras del psicólogo William James, contemporáneo del padre de la Relatividad, quien se había referido al potencial individual, no a la capacidad cerebral. Por supuesto, ningún neurólogo sostiene que el 90% de nuestro cerebro no sirva para nada.
- Los opuestos se atraen. Eso solo ocurre en la Física. Los profesores de la Universidad de Columbia Paul Ingram y Michael Morris han publicado recientemente un estudio donde se demuestra que cuanto mayor sea la afinidad de carácter en una pareja y cuantos más intereses compartan, más posibilidades de éxito tendrá su relación.
- La baja autoestima favorece las adicciones. Para desmontar esta creencia, el libro 50 Great Myths of Popular Psychology recoge una investigación de un equipo dirigido por el psicólogo Roy F. Baumeister, de la Universidad Florida State. Estudiaron a 15.000 personas con diferentes problemas de adicción y no hallaron ninguna prueba de que su problema estuviera originado por una falta de autoestima. La conclusión puede ser la contraria: la autoestima no es la causa sino el efecto del éxito.
- Hay que liberar la ira. El psicoanálisis sostiene la necesidad de dar rienda suelta a las emociones para lograr un equilibrio interior. A partir de esta idea, son muchos lo que defienden que hay que liberar cualquier impulso para encontrar la paz. Sin embargo, los terapeutas afirman que expresiones de furia o ira solo sirven para generar más tensión y estrés, y prolongar el malestar. Mucho mejor emplear técnicas de autocontrol y relajación.
Ésta es solo una pequeña muestra de cómo la ciencia desbarata los trending topics de las falsas verdades, aunque probablemente no por ello lograrán que desaparezcan del imaginario popular. Ya sabes que una mentira repetida mil veces se convierte en una inmutable certeza.
Imagen: richard winchell en Flickr.com