Los monjes budistas o los profesores de yoga responderían con un tajante sí a esta pregunta, al igual que todos los demás que practican técnicas de contemplación, relajación o disciplina mental. Su convencimiento parte de la experiencia, pero ese no suele ser argumento suficiente para los que creen que un buen baño y un poco de televisión consiguen los mismos beneficios. Sin embargo, la ciencia dice que éstos se equivocan. Sí, la ciencia también es capaz de convertir en datos las razones del espíritu.
Varias investigaciones muy rigurosas confirman que los efectos de la meditación sobre el ser humano resultan, cuanto menos, sorprendentes. A finales de los años 90, Richard J. Davidson, reputado psicólogo, psiquiatra y neurocientífico de la Universidad de Wisconsin (EE.UU.), comenzó a estudiar con su equipo (informe PDF) la actividad cerebral de un grupo de monjes budistas que practicaban desde hacía años, cada día, técnicas de relajación e introspección. Obtuvieron estos resultados:
- Durante la meditación, los monjes mostraban una actividad muy intensa en la corteza prefrontal izquierda, la zona del cerebro donde se generan las emociones positivas, como felicidad, optimismo o entusiasmo.
- La amplitud de sus ondas gammas cerebrales, asociadas con la capacidad de concentración y aprendizaje, estaban muy por encima de lo normal.
- Disminuía hasta mínimos la presencia en el organismo de cortisol, conocida como la hormona del estrés.
En paralelo, el conocido psicólogo Paul Ekman, pionero en el estudio de las emociones y su relación con las expresiones faciales –y en quien se inspiraron para crear la serie televisiva ‘Miénteme’–, demostró con una larga serie de tests (estudio en PDF) que los monjes poseían una asombrosa habilidad para reconocer los gestos más sutiles en otras personas e identificar los sentimientos a los que respondían.
A partir de otro estudio posterior, también con monjes budistas, investigadores médicos norteamericanos determinaron que éstos poseían un incomprensible control del llamado ‘reflejo de sobresalto’, el movimiento espontaneo que nuestro cuerpo realiza ante un susto. Esa falta de reflejo en recién nacidos evidencia un grave problema del sistema motor. En su caso, parece indicar una ausencia de emociones negativas (miedo, inseguridad…).
Las conclusiones de la comunidad científica es que si practicas de manera continuada la meditación, tu cerebro sufrirá cambios, de tal manera que generarás más emociones positivas, incrementarás la capacidad de concentración y comprensión, desarrollarás la empatía, reducirás el estrés y lograrás que aumente tu resistencia a las emociones negativas.
Al final, la meditación es un proceso de aprendizaje en el que enseñarás al cerebro la manera de trabajar constructivamente, estableciendo nuevas conexiones y funciones neuronales, es decir, lo entrenarás para ser feliz. Y funciona, según la ciencia.
Imagen: FullofTravel en Flickr.com